PTSD al lavoro: come sostenere la PTSD sul posto di lavoro

*articolo rivisto da Konstantin von Vietinghoff-Scheel, fondatore e amministratore delegato di CCS

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è una condizione di salute mentale che può influenzare in modo significativo gli individui e la loro capacità di funzionare negli ambienti quotidiani, compreso il posto di lavoro.

Con questo articolo vogliamo sottolineare quanto sia importante per i datori di lavoro avere una conoscenza completa della PTSD sul posto di lavoro. Questa conoscenza consente loro di supportare efficacemente il personale nei momenti di bisogno. Essere informati sui problemi di salute mentale favorisce un ambiente di lavoro più impegnato e preparato, a vantaggio sia dei dipendenti che dell'organizzazione nel suo complesso. Il nostro obiettivo è anche quello di capire come puoi supportare i dipendenti che soffrono di PTSD legato al lavoro e di PTSD preesistente.

Che cos'è la PTSD?

Il Disturbo Post-Traumatico da Stress (PTSD) è una condizione di salute mentale scatenata dall'aver vissuto o assistito a un evento traumatico. Tali eventi possono includere disastri naturali, incidenti gravi, atti terroristici, guerre/combattimenti, stupri o altre aggressioni personali violente.

Il PTSD è stato riconosciuto formalmente per la prima volta nel 1980, quando è stato incluso nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-III) dell'Associazione Psichiatrica Americana. Tuttavia, la condizione è conosciuta con vari nomi da molto più tempo. Durante la Prima Guerra Mondiale si chiamava "shock da granata" e durante la Seconda Guerra Mondiale si parlava di "fatica da combattimento". Nel corso del tempo, la comprensione della PTSD si è evoluta, riconoscendo chepuò colpire chiunque, non solo i veterani di guerra. Questa evoluzione nella comprensione ha ampliato i criteri di diagnosi e migliorato i metodi di trattamento.

La PTSD è un problema di salute mentale complesso che comporta una serie di sintomi. Questi sintomi possono essere gravi e debilitanti, tra cui flashback, incubi, forte ansia e pensieri incontrollabili sull'evento. Possono influenzare ogni aspetto della vita di una persona, dalla capacità di lavorare alle relazioni con gli altri. La PTSD non è solo una risposta a un singolo evento traumatico; può anche derivare da un'esposizione prolungata a situazioni stressanti, come abusi a lungo termine, guerre o malattie croniche.

La diagnosi di PTSD è il primo passo verso un trattamento e una gestione efficaci. Un intervento precoce può migliorare significativamente i risultati, per cui è essenziale che le persone che manifestano i sintomi cerchino un aiuto professionale. Grazie a una combinazione di psicoterapia, farmaci e supporto da parte della famiglia, degli amici e del posto di lavoro, molte persone affette da PTSD possono gestire i propri sintomi e condurre una vita soddisfacente.

Per ottenere una diagnosi di PTSD, una persona deve essere visitata da un professionista della salute mentale, come uno psicologo, uno psichiatra o un assistente sociale. Il processo diagnostico prevede in genere una valutazione completa che include una discussione dei sintomi della persona, della sua storia medica e di eventuali eventi traumatici rilevanti. Questa valutazione è guidata dai criteri stabiliti dal DSM-5 (l'ultima edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali). Questi criteri includono la presenza di alcuni sintomi come la rievocazione dell'evento traumatico, l'evitamento dei ricordi del trauma, i cambiamenti negativi nei pensieri e nell'umore e l'aumento della reattività.

Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), il PTSD colpisce ogni anno circa il 3,5% degli adulti statunitensi e si stima che venga diagnosticato a una persona su 11 nel corso della vita. In Europa, la prevalenza del PTSD varia da paese a paese, ma gli studi indicano che colpisce circa l'1-2% della popolazione generale ogni anno. Ad esempio, due studi completi sulla salute mentale in Europa del 2008 e del 2009 hanno rilevato che la PTSD colpisce circa l'1,1% degli adulti in Germania e circa il 2,9% degli adulti nel Regno Unito nel corso della loro vita. [1,2] Tuttavia, questi numeri potrebbero essere diversi al giorno d'oggi a causa dei cambiamenti nella consapevolezza della società e nell'accesso alla diagnosi e al trattamento della salute mentale. Una maggiore comprensione della PTSD, insieme a strumenti diagnostici migliori e a una maggiore accessibilità ai servizi di salute mentale, potrebbe portare a tassi di prevalenza più elevati, dato che un maggior numero di individui cerca e riceve cure adeguate.

PTSD vs. PTS

Lo stress post-traumatico (PTS) e il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) sono spesso confusi, ma si tratta di condizioni distinte. Il PTS è una risposta comune, spesso di breve durata, all'aver vissuto o assistito a eventi traumatici. I sintomi del PTS possono includere irritabilità, difficoltà di concentrazione e disturbi del sonno. In genere questi sintomi si risolvono nel tempo senza richiedere un intervento clinico.

La PTSD, invece, comporta sintomi più gravi che persistono per mesi o addirittura anni e richiedono un trattamento professionale. La differenza fondamentale sta nella durata e nell'intensità dei sintomi, oltre che nel grado in cui questi interferiscono con la capacità dell'individuo di svolgere le attività quotidiane.

Data la gravità della PTSD, è fondamentale che le persone che ne soffrono cerchino un aiuto professionale piuttosto che affidarsi alle informazioni trovate su internet. Consultare uno specialista della salute mentale è essenziale per ottenere una diagnosi accurata e un trattamento adeguato. Autodiagnosticarsi o ignorare i sintomi può portare a un peggioramento delle condizioni e può ostacolare un recupero efficace. I professionisti della salute mentale, come psicologi, psichiatri e consulenti autorizzati, sono in grado di distinguere tra PTS e PTSD e possono fornire il supporto e gli interventi necessari per facilitare la guarigione e migliorare la qualità della vita.

PTSD da lavoro

La PTSD sul posto di lavoro può essere classificata in due scenari principali: dipendenti che soffrono di PTSD e hanno bisogno di supporto sul posto di lavoro e dipendenti che sviluppano la PTSD a seguito di incidenti sul posto di lavoro.

Dipendenti con PTSD preesistente

È possibile che i dipendenti entrino sul posto di lavoro già affetti da PTSD a causa di eventi non correlati. Queste persone potrebbero trovarsi a combattere con fattori scatenanti all'interno dell'ambiente di lavoro che esacerbano i loro sintomi, come rumori forti, situazioni conflittuali o persino compiti specifici che ricordano loro il trauma subito. I fattori scatenanti possono variare molto e non sempre sono immediatamente evidenti, per cui è fondamentale che i datori di lavoro e i colleghi promuovano un'atmosfera di comprensione e sostegno.

Recenti ricerche evidenziano la la crescente prevalenza del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) tra i giovaniin particolare tra gli studenti universitari. Le diagnosi tra gli studenti universitari sono più che raddoppiate tra il 2017 e il 2022, con tassi che sono passati dal 3,4% al 7,5%. Questo aumento è stato più pronunciato durante la pandemia COVID-19, che ha sconvolto in modo significativo la vita dei giovani adulti. Lo studio, che ha analizzato le risposte di oltre 390.000 partecipanti all’Healthy Minds Study, sottolinea la necessità che i luoghi di lavoro siano particolarmente attenti alle esigenze di salute mentale dei dipendenti più giovani che potrebbero entrare nel mondo del lavoro con un PTSD preesistente.

Per questi dipendenti, il luogo di lavoro può essere fonte di ulteriore stress. Sintomi come l'aumento dell'ansia, i flashback o gli attacchi di panico possono essere provocati da eventi apparentemente innocui. Questo non solo influisce sulla produttività e sulle prestazioni lavorative del dipendente, ma può anche avere un impatto sul suo benessere generale e sulle relazioni interpersonali all'interno del luogo di lavoro. Per i veterani che tornano al lavoro, la sfida di affrontare il posto di lavoro con il PTSD può essere particolarmente scoraggiante. Queste persone potrebbero già essere alle prese con i sintomi della PTSD derivanti dal periodo di servizio.

È fondamentale che i datori di lavoro riconoscano che i dipendenti con PTSD preesistenti possono aver bisogno di soluzioni specifiche per poter svolgere al meglio il proprio ruolo. Ciò può includere la messa a disposizione di uno spazio di lavoro tranquillo, la concessione di orari di lavoro flessibili o l'offerta di un supporto aggiuntivo attraverso Programmi di assistenza ai dipendenti (EAP). Una comunicazione aperta e un approccio non giudicante sono fondamentali per identificare e ridurre i potenziali fattori scatenanti. Inoltre, la sensibilizzazione e l’educazione sul PTSD all’interno del luogo di lavoro possono aiutare i colleghi a comprendere meglio e a sostenere i loro colleghi che potrebbero essere in difficoltà.

PTSD da lavoro

La PTSD correlata al lavoro è un problema importante che i datori di lavoro devono affrontare per garantire il benessere dei propri dipendenti. Questi incidenti possono comprendere una serie di eventi traumatici, da incidenti e violenze a molestie o alla tensione persistente di un ambiente di lavoro tossico. Le conseguenze di queste esperienze possono lasciare un impatto duraturo sugli individui, manifestandosi con sintomi di PTSD da lavoro che interferiscono con la loro capacità di funzionare sia a livello professionale che personale.

Le ricerche sottolineano l'aumento del rischio di PTSD sul posto di lavoro in alcune professioni in cui l'esposizione a eventi traumatici è parte integrante del lavoro. I primi soccorritori, tra cui agenti di polizia, vigili del fuoco e paramedici, si trovano spesso ad affrontare scene strazianti di incidenti, disastri e violenze. Secondo l'Università di Cambridge, quasi 1 agente e personale di polizia su 5 soffre di PTSD o PTSD complesso. Inoltre, si ritiene che due terzi di coloro che soffrono di sintomi non ne siano consapevoli.

Gli operatori sanitari, in particolare quelli che lavorano nei pronto soccorso o nelle unità di terapia intensiva, sono spesso testimoni di sofferenze e traumi umani. Gli studi condotti da Hernandez Bojorge e dal suo team hanno analizzato una coorte di oltre 40.000 infermieri in 55 progetti di ricerca in 26 nazioni. I loro risultati hanno rivelato che circa 29% di questi infermieri ha manifestato sintomi di PTSD legati al lavoro durante il periodo di picco della pandemia COVID-19, che va dal 2020 al 2023.

Allo stesso modo, i militari sopportano situazioni di combattimento intense e lo stress del dispiegamento, che possono lasciare cicatrici psicologiche durature. Secondo uno studio del 2018, il PTSD varia dall'11% al 30% tra i veterani. [3]

I datori di lavoro devono riconoscere le sfide uniche affrontate dai dipendenti che svolgono professioni ad alto rischio e adottare misure proattive per sostenere la loro salute mentale. Ciò include l'implementazione di politiche e pratiche informate sui traumi, come la gestione degli incidenti critici (CIM), che fornisce un quadro strutturato per rispondere e sostenere i dipendenti dopo eventi traumatici sul posto di lavoro.

Fornire l'accesso a servizi di consulenza e supporto è essenziale anche per i dipendenti che hanno subito un PTSD indotto dal luogo di lavoro. Offrendo sessioni di consulenza confidenziali, gruppi di supporto tra pari e risorse per affrontare il trauma, i datori di lavoro possono aiutare le persone a gestire i loro sintomi. Affrontare le cause alla radice del PTSD indotto dal luogo di lavoro e offrire un supporto completo ai dipendenti colpiti non solo aiuta a mitigare l'impatto del PTSD, ma mette anche i dipendenti in condizione di reagire in modo appropriato ai fattori negativi, riducendo il rischio complessivo di trauma e migliorando la resilienza sul luogo di lavoro.

Sintomi di PTSD da ricercare

Individuare i sintomi della PTSD nei dipendenti è fondamentale per fornire un supporto tempestivo. I datori di lavoro dovrebbero prestare attenzione ai seguenti segnali:

• Ritiro dalle interazioni sociali o autoisolamento
• Sperimentare depressione, sentimenti di mancanza di speranza o disperazione
• Difficoltà di concentrazione o mancanza di attenzione
• Comportamenti di evitamento
• Ipervigilanza e maggiore reattività
• Apatia o intorpidimento emotivo
• Ansia o attacchi di panico
• Stanchezza o affaticamento persistente
• Sviluppare cinismo, distacco o senso di mancanza di scopo.
• Stati d'animo fluttuanti o sbalzi d'umore
• Sentimenti di auto-colpevolizzazione o di odio verso se stessi
• Uso o abuso di sostanze
• Disturbi fisici o problemi di salute

Come supportare i dipendenti con PTSD sul posto di lavoro

Sostenere i dipendenti affetti da PTSD significa creare un ambiente di lavoro inclusivo e comprensivo. I datori di lavoro hanno il dovere di garantire il benessere dei propri dipendenti, che va oltre la loro salute fisica e comprende anche la loro salute mentale ed emotiva. Questa responsabilità non è solo un imperativo morale, ma anche legale in molte giurisdizioni, dove le norme sulla salute e la sicurezza sul posto di lavoro obbligano i datori di lavoro a fornire un ambiente di lavoro sicuro e solidale.

I datori di lavoro devono riconoscere che la PTSD può avere un impatto significativo sulla capacità di un dipendente di svolgere il proprio lavoro e di interagire con i colleghi. Pertanto, è essenziale promuovere una cultura del luogo di lavoro che valorizzi la sicurezza psicologica e incoraggi un dialogo aperto sui problemi di salute mentale senza temere stigma o discriminazione. Ciò significa essere vigili e attenti alle esigenze dei dipendenti che potrebbero essere in difficoltà e assicurarsi che siano in vigore politiche e procedure per affrontare questi problemi.

Ecco le strategie chiave per fornire questo supporto:

1. Fornire formazione alle risorse umane

Il personale delle Risorse Umane deve ricevere una formazione che gli consenta di riconoscere e reagire ai sintomi della PTSD in modo appropriato. Questa formazione dovrebbe comprendere la natura della PTSD, l'identificazione dei sintomi e l'apprendimento di come affrontare i dipendenti colpiti con empatia e riservatezza. Fornire alle Risorse Umane gli strumenti e le conoscenze giuste può aiutarle a supportare i dipendenti in modo più efficace. Per facilitare questo compito, offriamo formazione aziendale e webinar on-demand su una serie di argomenti come la salute mentale e la salute sul posto di lavoro.

2. Effettua le regolazioni

Adattamenti ragionevoli al posto di lavoro possono aiutare in modo significativo i dipendenti con PTSD. Questi aggiustamenti possono includere orari di lavoro flessibili, la possibilità di lavorare a distanza, la fornitura di uno spazio di lavoro tranquillo o l'accettazione del fatto che che i dipendenti siano accompagnati da un animale di servizio. Piccoli cambiamenti possono creare un ambiente più accomodante che aiuta a ridurre lo stress dei dipendenti colpiti. Inoltre, è fondamentale ascoltare ciò che i dipendenti interessati hanno da dire. Impegnandosi in conversazioni aperte ed empatiche, i datori di lavoro possono comprendere meglio le esigenze e le sfide specifiche dei loro dipendenti, consentendo di apportare modifiche su misura che favoriscano realmente il loro benessere. Questo approccio collaborativo non solo dà potere ai dipendenti, ma favorisce anche una cultura del lavoro più inclusiva e solidale.

3. Offrire valutazioni psicosociali regolari

Valutazioni psicosociali regolari possono aiutare a monitorare la salute mentale dei dipendenti, a identificare i primi segnali di PTSD e a fornire gli interventi necessari. Queste valutazioni possono far parte dei controlli sanitari di routine o essere offerte attraverso i programmi di benessere. Un monitoraggio regolare aiuta a intraprendere azioni tempestive a sostegno del benessere mentale. Incorporare Valutazioni del rischio psicosociale (PSRA) può migliorare ulteriormente questo processo. La PSRA comprende oltre 100 elementi di analisi e prevede la valutazione sistematica dei potenziali rischi psicosociali sul posto di lavoro. Identificando precocemente questi rischi, i datori di lavoro possono implementare strategie per mitigarli, favorendo così un ambiente di lavoro più sano e prevenendo l’aggravarsi di problemi di salute mentale come la PTSD.

4. Offrire supporto attraverso i servizi EAP

I programmi di assistenza ai dipendenti (EAP) sono una risorsa preziosa per i dipendenti che soffrono di PTSD. Questi programmi forniscono servizi di consulenza confidenziali, risorse per la salute mentale e supporto per i problemi personali che potrebbero influire sulle prestazioni lavorative. Quando si tratta di traumi sul posto di lavoro, gli EAP sono un buon punto di partenza per fornire supporto a chi subisce stress post-traumatico a causa di incidenti legati al lavoro. Promuovendo attivamente i servizi EAP e assicurandosi che i dipendenti sappiano come accedervi, le organizzazioni possono creare un ambiente di supporto in cui i dipendenti si sentano autorizzati a cercare aiuto quando necessario. Questo non solo favorisce il benessere dei dipendenti, ma contribuisce anche a creare una forza lavoro più sana e resistente.

In conclusione, comprendere e affrontare la PTSD sul posto di lavoro non è solo una questione di compassione, ma anche una necessità per favorire un ambiente di lavoro sano e produttivo. Riconoscendo i sintomi, le cause e l'impatto della PTSD, i datori di lavoro possono adottare misure proattive per sostenere i dipendenti colpiti e ridurre il rischio di traumi indotti dal luogo di lavoro. Dall'offerta di istruzione e formazione all'implementazione di politiche e servizi di supporto informati sui traumi, le organizzazioni hanno un ruolo cruciale nel creare un ambiente di lavoro in cui le persone si sentano sicure, valorizzate e in grado di prosperare. Dando priorità alla salute mentale e al benessere dei propri dipendenti, i datori di lavoro non solo adempiono ai loro obblighi legali, ma contribuiscono anche a creare una cultura di empatia, resilienza e inclusione sul posto di lavoro. Insieme, sensibilizzando, offrendo supporto e favorendo la comprensione, possiamo creare ambienti di lavoro in cui le persone affette da PTSD si sentano sostenute, responsabilizzate e in grado di esprimere tutto il loro potenziale.

Domande frequenti sulla PTSD da lavoro

Come si presenta la PTSD sul posto di lavoro?

La PTSD da lavoro può manifestarsi in modo diverso sul posto di lavoro, a seconda dell'individuo e delle sue esperienze specifiche. Tuttavia, alcuni segnali e comportamenti comuni possono indicare che un dipendente sta lottando contro la PTSD da lavoro:

Difficoltà di concentrazione: I dipendenti possono avere difficoltà a concentrarsi sui compiti o a mantenere l’attenzione sui dettagli a causa di pensieri o ricordi intrusivi legati al trauma subito.

Aumento dell'ansia: Le persone affette da PTSD possono manifestare livelli elevati di ansia, soprattutto in risposta a fattori scatenanti o che ricordano il trauma subito. Questo può manifestarsi come nervosismo, irrequietezza o attacchi di panico.

Comportamenti di evitamento: I dipendenti possono evitare attivamente alcuni compiti, situazioni o persone che ricordano le loro esperienze traumatiche. Questo evitamento può ostacolare la produttività e limitare la capacità di impegnarsi pienamente nelle proprie responsabilità lavorative.

Irritabilità o aggressività: La PTSD correlata al lavoro può causare irritabilità, sbalzi d’umore o scatti d’ira, che possono avere un impatto negativo sulle relazioni e sulla collaborazione sul posto di lavoro.

Sintomi fisici: Alcuni individui affetti da PTSD possono manifestare sintomi fisici come mal di testa, nausea o affaticamento, che possono influire sulla loro capacità di svolgere efficacemente le mansioni lavorative.

Ritiro: I dipendenti possono ritirarsi socialmente, isolandosi dai colleghi ed evitando le interazioni sul posto di lavoro. Questo isolamento può esacerbare ulteriormente il senso di solitudine e di distacco.

Diminuzione della produttività: I sintomi della PTSD possono compromettere la capacità di un dipendente di rispettare le scadenze, di completare i compiti in modo efficiente o di contribuire in modo efficace ai progetti del team.

Disagio emotivo: I dipendenti affetti da PTSD possono manifestare segni di stress emotivo, come pianti frequenti, sbalzi d’umore o espressioni di disperazione o sconforto.

Cosa succede quando la PTSD si scatena sul lavoro?

Quando la PTSD si scatena sul lavoro, un dipendente può manifestare sintomi intensi come flashback, attacchi di panico o forte ansia. Questo può portare a una diminuzione della produttività, a un aumento dell'assenteismo e a relazioni tese con i colleghi. I datori di lavoro devono essere pronti a fornire un supporto immediato e ad apportare le dovute modifiche per aiutare il dipendente a gestire questi episodi.

Si può essere esonerati dal lavoro per PTSD?

Sì, i dipendenti possono assentarsi dal lavoro in caso di PTSD. Se i sintomi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) di un dipendente sono gravi e compromettono la sua capacità di svolgere il lavoro, un operatore sanitario può consigliare di prendersi un periodo di ferie per dedicarsi al trattamento e alla guarigione. I datori di lavoro devono sostenere questo processo fornendo le sistemazioni necessarie e assicurando una transizione agevole verso il ritorno al lavoro quando il dipendente è pronto.

Riferimenti:

1. Maercker, A., et al. (2008). "Prevalenza di eventi traumatici e sintomi di stress post-traumatico nella comunità: Un'indagine epidemiologica in Germania". Journal of Clinical Psychiatry, 69(3), 472-478.
2. McManus, S., et al. (2009). "Morbilità psichiatrica degli adulti in Inghilterra, 2007: Risultati di un'indagine familiare". Leeds: Centro di informazione NHS per l'assistenza sanitaria e sociale.
3. Kintzle, S., Barr, N., Corletto, G., & Castro, C. A. (2018). PTSD nei veterani americani: Il ruolo della connessione sociale, dell'esperienza di combattimento e del congedo. Healthcare (Basilea, Svizzera), 6(3), 102. https://doi.org/10.3390/healthcare6030102