Consapevolezza dei disturbi alimentari e come aiutarli

I disturbi alimentari sono condizioni di salute mentale complesse che possono colpire persone di qualsiasi età, sesso o provenienza e che spesso portano a gravi conseguenze fisiche ed emotive se non vengono trattate. I disturbi alimentari causano ogni anno la perdita di oltre 3,3 milioni di anni di vita in buona salute a livello globale, sottolineando il grave impatto che queste condizioni hanno sugli individui e sui sistemi sanitari pubblici.

Questo articolo analizza i disturbi alimentari più comuni, come individuarli nei dipendenti e le misure che i datori di lavoro possono adottare per offrire un supporto significativo.

Quali sono i diversi tipi di disturbi alimentari?

I disturbi alimentari sono caratterizzati da abitudini alimentari anomale e spesso derivano da una combinazione di fattori genetici, ambientali e psicologici. Di seguito analizziamo i tipi di disturbi alimentari più diffusi:

Anoressia

L'anoressia nervosa è caratterizzata da un'estrema restrizione alimentare, un'intensa paura di aumentare di peso e un'immagine distorta del corpo. Questo disturbo ha uno dei tassi di mortalità più alti tra le condizioni di salute mentale, con casi gravi che portano a complicazioni cardiache, malnutrizione e altri rischi per la salute (National Eating Disorders Association, 2023).

• Sintomi: Perdita drastica di peso, preoccupazione per la dieta, immagine distorta del corpo, paura estrema di ingrassare, rifiuto della fame, comportamenti alimentari anomali, ossessivi o ritualizzati.
• Prevalenza: Gli studi stimano che tra l'1% e il 4,2% delle donne sperimenta l'anoressia in qualche momento della propria vita.

Anoressia vs. Anoressia Nervosa

Anoressia e anoressia nervosa sono termini spesso usati in modo intercambiabile, ma hanno significati diversi.

L'anoressia, nella sua accezione generale, si riferisce a una condizione medica caratterizzata dalla perdita di appetito o dall'incapacità di mangiare. Può essere un sintomo di varie patologie, tra cui infezioni, malattie croniche o anche condizioni psicologiche non correlate a problemi di immagine corporea.

L'anoressia nervosa, invece, è un disturbo alimentare psicologico specifico con radici più complesse. Comporta un'intensa paura di ingrassare e una percezione distorta dell'immagine corporea, che porta gli individui a limitare pesantemente l'assunzione di cibo. A differenza dell'anoressia generale, l'anoressia nervosa non riguarda la mancanza di appetito, ma uno sforzo deliberato per controllare l'assunzione di cibo al fine di raggiungere un peso o una forma corporea ideale. Questa condizione è accompagnata da una forte componente emotiva e cognitiva.

Bulimia

La bulimia nervosa comporta cicli di abbuffate seguiti da comportamenti compensativi come lo spurgo, l'esercizio fisico eccessivo o il digiuno. Le persone affette da bulimia spesso sentono una mancanza di controllo durante le abbuffate, con conseguenti sensi di colpa e vergogna. Questo comportamento può causare problemi di salute fisica come squilibri elettrolitici, problemi gastrointestinali ed erosione dentale dovuta al vomito frequente.

La bulimia nervosa comporta cicli di abbuffate seguite da purghe, come vomito autoindotto, esercizio fisico eccessivo o digiuno, per compensare l'apporto calorico.

È importante notare che solo il 6% delle persone che soffrono di bulimia cercano e ricevono un trattamento, evidenziando una significativa lacuna nell’accesso o nella consapevolezza del supporto disponibile.

• Sintomi: Frequenti viaggi in bagno dopo aver mangiato, nascondere gli involucri del cibo e guance o mascella infiammate a causa del vomito.
• Prevalenza: Si stima che la bulimia nervosa colpisca l’1,7%-2,0% delle donne adulte e circa lo 0,5%-0,7% degli uomini adulti.

Abbuffate

Il disturbo da alimentazione incontrollata (BED) è stato ufficialmente riconosciuto come diagnosi nella quinta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) e nell’undicesima revisione della Classificazione internazionale delle malattie (ICD-11).

La BED comporta il consumo di grandi quantità di cibo in un breve periodo di tempo, spesso per far fronte a un disagio emotivo, senza che poi si proceda all'epurazione.

• Sintomi: Mangiare rapidamente, mangiare da soli per l’imbarazzo, sensi di colpa dopo aver mangiato troppo.
• Prevalenza: Secondo le stime attuali, la BED colpisce circa l’1,5% delle donne e lo 0,3% degli uomini a livello globale, evidenziando la sua prevalenza come un problema di salute mentale significativo.

Disturbo da Evitamento/Restrittività Alimentare (ARFID)

L'ARFID è un disturbo relativamente recente caratterizzato dall'evitamento di determinati alimenti o gruppi di alimenti a causa di caratteristiche sensoriali, esperienze negative passate o mancanza di interesse nel mangiare. A differenza dell'anoressia, l'ARFID non è motivata da preoccupazioni legate all'immagine corporea, ma può comunque portare a malnutrizione, perdita di peso e carenze nutrizionali.

• Sintomi: Carenze nutrizionali, dipendenza da integratori e difficoltà a mangiare in modo sociale.
• Prevalenza: Le ricerche sulla prevalenza dell'ARFID sono limitate, ma le stime indicano che tra lo 0,5% e il 5% dei bambini e degli adulti della popolazione generale sono affetti da questo disturbo.

Altro Disturbo Specifico dell'Alimentazione o del Comportamento Alimentare (OSFED)

L'OSFED è una categoria di individui i cui sintomi non corrispondono completamente a quelli di altri disturbi, ma che comunque causano un disagio o una compromissione significativi.

• Tipi di OSFED: Anoressia atipica, in cui il peso rimane all’interno o al di sopra di un range salutare, o sindrome da alimentazione notturna.
• Prevalenza: Ha riportato che, nel 2019, l’OSFED ha rappresentato 24,6 milioni di casi a livello globale, pari al 44% dei 55,5 milioni di casi totali di disturbi alimentari identificati nello stesso anno.

Come riconoscere i disturbi alimentari nei dipendenti

Riconoscere i segnali di un disturbo alimentare sul posto di lavoro può essere difficile, perché i sintomi sono spesso nascosti. Tuttavia, ci sono dei segnali da tenere d'occhio:

• Cambiamenti nel comportamento: Saltare i pasti durante l’orario di lavoro o ritirarsi dagli eventi sociali che coinvolgono il cibo.
• Segni fisici: Cambiamenti di peso evidenti, stanchezza o disturbi digestivi.
• Indicatori emotivi: Maggiore irritabilità, bassa autostima o frequenti commenti sull’immagine del corpo o sul cibo.
• Problemi di rendimento: Diminuzione della concentrazione, assenteismo o riduzione della produttività.

I datori di lavoro devono affrontare le preoccupazioni con sensibilità, assicurandosi che i dipendenti si sentano supportati e non giudicati.

Come i datori di lavoro possono sostenere i dipendenti

Employers can create a supportive environment for employees dealing with eating disorders through a combination of awareness, education, and accessible resources.

Offrire un lavoro flessibile

Offrire un orario di lavoro flessibile può aiutare i dipendenti a gestire con discrezione gli appuntamenti medici o le sessioni di terapia. Gli orari flessibili permettono inoltre di concentrarsi sulla guarigione senza compromettere le proprie responsabilità lavorative.

Fai attenzione al linguaggio colloquiale

Le conversazioni sulla dieta, l'esercizio fisico e l'immagine del corpo sono comuni sul posto di lavoro, ma possono essere angoscianti per le persone affette da disturbi alimentari. Evitare commenti sul peso o discussioni sui cibi "buoni" e "cattivi" può rendere il luogo di lavoro uno spazio più sicuro.

Formare operatori di primo soccorso per la salute mentale

Il tuo posto di lavoro è dotato di personale addestrato al primo soccorso per la salute mentale, in grado di riconoscere i segnali dei disturbi alimentari e di fornire il primo supporto. Queste persone possono fungere da punti di contatto fidati per i dipendenti in cerca di aiuto.

Sensibilizzazione e condivisione di risorse sui Disturbi Alimentari

I datori di lavoro possono normalizzare le discussioni sui disturbi alimentari fornendo risorse, organizzando seminari di sensibilizzazione e creando una cultura in cui i dipendenti si sentano sicuri nel chiedere aiuto. Semplici sforzi come l'affissione di numeri di telefono di assistenza, la distribuzione di opuscoli informativi o la condivisione di materiali per la Settimana della Consapevolezza dei Disturbi Alimentari possono contribuire in modo significativo alla sensibilizzazione.

Offrire un EAP

An Employee Assistance Program (EAP) offers confidential mental health support, which can be invaluable for employees coping with eating disorders. Through counseling, therapy referrals, and other resources, EAPs allow employees to seek help privately. EAPs, such as our EAP services, are a proactive way for employers to support employees’ mental health and well-being.

I nostri servizi EAP includono l'accesso a professionisti della salute mentale formati per affrontare disturbi alimentari e altre sfide. Grazie alla disponibilità 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e al supporto in più lingue, i nostri programmi garantiscono che i dipendenti si sentano ascoltati e supportati. Scopri di più sulle nostre soluzioni personalizzate qui.

References:

Anis Rehman, MD 2025 Eating disorder statistics and facts 2025 https://www.singlecare.com/blog/news/eating-disorder-statistics/

Margot Rittenhouse, MS, PLPC, NCC 2024 Eating Disorder Statistics https://www.eatingdisorderhope.com/information/eating-disorder/statistics-demographics

Dr Jake Linardon 2024 Bulimia Nervosa Statistics 2024 https://breakbingeeating.com/bulimia-nervosa-statistics/

Kamryn Eddy, PhD 2023 Avoidant Restrictive Food Intake Disorder (ARFID) https://www.nationaleatingdisorders.org/avoidant-restrictive-food-intake-disorder-arfid/

National Eating Disorders Collaboration N/A Other specified feeding and eating disorders (OSFED) https://nedc.com.au/eating-disorders/types/other-specified-feeding-or-eating-disorders